Juan Manuel Roca nació en Medellín el 29 de diciembre de1946. Transcurre su infancia en México y posteriormente en París. Durante los años 1988 a 1999 coordinó el Magazín Dominical de El Espectador, separata cultural con la que se formó prácticamente una generación, pues en ésta se publicaron un buen número de poemas, reseñas y comentarios sobre los principales poetas modernos y contemporáneos. Fue además cofundador de la revista “Clave de Sol” y del periódico cultural “La Sagrada Escritura”. Además, desde 1986 ha realizado talleres de apreciación poética en la Casa de Poesía Silva de Bogotá.

 En 1993 recibió el Premio Nacional de Periodismo Simón Bolivar y en 1997, la Universidad del Valle le otorgó el doctorado Honoris Causa en literatura. Ha participado como jurado en certámenes literarios nacionales e internacionales. Con el libro Las Plagas secretas y otros cuentos ganó el concurso de cuento de la Universidad de Antioquia. Su primera y única novela se titula Esa maldita costumbre de morir, publicada en el año 2003. Es uno de los poetas más leídos en Colombia, con gran recepción en España y Latinoamérica y su obra ha sido traducida entre otros idiomas al frances, sueco, alemán, ingles, neerlandés e italiano.

Comentarios sobre su obra

El poeta Germán Espinosa dice de Roca que “posee la primavera perpetua de todo creador”; mientras que Gonzálo Rojas, autor del prólogo de Cantar de Lejanía, dice que leer a Roca «será siempre un placer, un frescor, una cruza casi animal de imaginación y de coraje». El mismo poeta chileno afirma que "Lo que más celebro en Roca es la fiereza, esa amarra entre vida y poesía que llega a lo libérrimo". El editor español Manuel Borrás señala: "su poesía puede considerarse una vasta reflexión sobre la libertad a través de la imaginación".

El novelista colombiano Óscar Collazos escribió:"He visto sorprendido a jóvenes que llevaban en la mano un libro de Roca. He leído citas de sus poemas en los muros públicos. He asistido por fortuna a la comunión creada entre el poeta y su público. algo hay en el interior de su poesía la sensibilidad de una época".

Los jurados del premio Casa de las Américas, ganado por Juan Manuel Roca en 2009 (Gioconda Belli, Julia Escobar, Luis García Montero, Andrés Pérez Perruca, Benjamín Prado y Ana María Rodríguez-Arias), destacaron su dominio formal, su variedad estructural y la estructura sólida de la obra. También elogiaron la capacidad de representar líricamente la realidad.

En varias entrevistas, Juan Manuel Roca se ha reconocido en la tradición latinoamericana que representan César Vallejo y Juan Rulfo. Es también un fiel exponente de la poesía surgida en el Romanticismo Alemán, que luego explorarían los surrealistas franceses, encabezados por Lautréamont y Rimbaud. En relación con la poesía colombiana, se reconoce en la obra poética de José Asunción Silva, Aurelio Arturo, Luis Vidales (tío materno), Carlos Obregón, Héctor Rojas Herazo y Fernando Charry Lara.

 Los críticos lo ubican dentro de lo que se ha denominado como la Generación Desencantada (diverso grupo de poetas nacidos en los años 40, que publicaron sus primeras obras en los años 70, sin credo estético común), dentro de la cual se catalogan también a María Mercedes Carranza, Darío Jaramillo Agudelo, Jaime García Maffla, José Manuel Arango entre otros.

Este es uno de sus más contenidos y celebrados poemas.

EPIGRAMA DE PODER

Con coronas de nieve bajo el sol
cruzan los reyes.
 "País Secreto", Bogotá, 1987.

Poesía

Memoria del agua (1973)
Luna de ciegos (1976) - Premio Nacional de Poesía Universidad de Antioquia
Los ladrones nocturnos (1977)
Cartas desde el sueño (1978) - Junto a Darío Villegas
Señal de cuervos (1979)
Mester de caballería (1979) - Junto a Augusto Rendón
Fabulario real (1980)
Antología poética (1983)
País secreto (1987)
Ciudadano de la noche (1989)
Luna de ciegos (1990) - Antología
Pavana con el diablo (1990)
Monólogos (1994)
Memoria de encuentros (1995)
La farmacia del ángel (1995)
Tertulia de ausentes (1998)
Lugar de apariciones (2000)
Los cinco entierros de Pessoa (2001) - Antología.
Arenga del que sueña (2002)
Teatro de sombras con César Vallejo (2002)
Un violín para Chagall (2003)
Las hipótesis de Nadie (2005)
Cantar de lejanía (2005) - Antología.
El ángel sitiado y otros poemas (2006)
El pianista del país de las aguas - Junto a Patricia Durán
Tríptico de Comala - Junto a Antonio Samudio
Del lunario circense - Junto a Fabián Rendón
Testamentos (2008)
Biblia de Pobres ([[2009v)
Pasaporte del apátrida. Editorial Pre-Textos. 2012.
Tres caras de la luna - Sílaba Editores (2013)

Narrativa:

Prosa reunida (1993) - Colección de sus obras en prosa
Las plagas secretas y otros cuentos (2001)
Esa maldita costumbre de morir (2003)
Genaro Manoblanca, fabricante de Marimbas (2013)

Ensayo:

Museo de encuentros (1995)
Cartógrafa memoria (2003)
La casa sin sosiego (La violencia y los poetas colombianos del siglo XX) (2007)
Galeria de Espejos

Otras obras:

Rocabulario - Antología de sus definiciones, con la colaboración de Henry Posada (2006)
Diccionario anarquista de emergencia - Con Iván Darío Álvarez (2008)

Sus poemas han sido traducidos al inglés, ruso, japonés, griego, rumano, portugués, italiano, holandés y alemán.

Premios

Roca ha recibido diversos premios, entre ellos:

Premio Nacional de Poesía Eduardo Cote Lamus (1975)
Premio Nacional de Poesía Universidad de Antioquia (1979)
Premio Mejor Comentarista de Libros Cámara Colombiana del Libro (1992) «Juan    Manuel Roca» (en español). Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2008. Consultado el 03-07-2008.
Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar (1993)
Premio Nacional de Cuento Universidad de Antioquia (2000)
Premio Nacional de Poesía Ministerio de Cultura (2004)
Finalista Premio Rómulo Gallegos de novela, (2004)
Premio Casa de las Américas de Poesía José Lezama Lima 2007, Cuba, por Cantar de lejanía. Antología personal
Premio Casa de América de Poesía Americana 2009, España, por Biblia de Pobres

Referencias

Wikipedia – http://es.wikipedia.org/wiki/Juan_Manuel_Roca